三周大的伊丽莎白·安
据美国国家地理网站2月19日报道，近日，科学家们使用在30多年前冷冻的细胞，首次成功克隆出一种高度濒危雪貂物种。
据介绍，这只可爱的克隆黑足雪貂名叫伊丽莎白·安（ Elizabeth Ann），是北美高度濒危的本地雪貂。根据参与克隆的美国鱼类和野生动物管理局(USFWS)的一份声明称，伊丽莎白·安出生于2020年12月10日，它是用一只名叫“维拉（Willa）”的野生黑足雪貂的细胞培育出来的。维拉于1988年去世，它的细胞被冷冻保存。
该声明称，这是美国首次克隆的濒危物种。黑足雪貂的种群已经濒临灭绝，这主要是由于较早携带的细菌感染所带来的鼠疫和遗传多样性的缺乏所造成的。研究人员希望伊丽莎白·安能为黑足雪貂种群带来遗传多样性。目前，当地黑足雪貂种群都是由7只雪貂的后代进化而来，所有现存成员基本上都是同父异母的亲缘关系。
参与克隆的生物技术保护组织“Revive & Restore（复活与恢复）”的执行董事瑞安·费兰（Ryan Phelan）在声明中说：“看到这个物种存活下来的决心，才促成了伊丽莎白·安的成功诞生。这为它的物种和世界各地依赖保护的物种开启了一个新时代。伊丽莎白是生物多样性和遗传拯救的胜利。”
黑脚雪貂一度被认为已经灭绝，但科学家们在1981年发现了一个小种群，这使得自然资源保护者开始为这个物种进行圈养繁殖计划。
根据“复活与恢复”组织的数据显示，大约有250到350只雪貂生活在圈养环境中，还有300多只生活在野外的放归地。但据《泰晤士报》报道，该物种有限的遗传多样性对其恢复构成了挑战，使其容易出现健康障碍和某些感染。
由于维拉不是这一种群的“七个创始貂”之一，它的基因（现在由伊丽莎白·安携带）可以为这一种群的遗传带来急需的变异。据报道称，伊丽莎白·安可以在2025年被重新引入野外，为该物种提供更大的遗传多样性。研究人员希望这种多样性能够帮助建立起更大抵抗鼠疫的能力，从而增强该物种的抗病能力。
克隆黑足雪貂的项目开始于2013年，是美国野生动物保护协会、复活与恢复组织、宠物复制公司ViaGen、圣地亚哥全球动物园和动物园与水族馆协会合作的结果。
据《科学美国人》报道，世界其他地方也克隆了其他几种濒危动物，包括2001年克隆的野牛、2005年韩国克隆的灰狼，以及2009年西班牙克隆的布卡多野山羊。