公元960年正月初一，契丹大军联合北汉挥兵南下。后周恭帝、年仅8岁的柴宗训不知如何是好，在宰相范质的建议下，朝廷派遣归德军节度使、检校太尉赵匡胤领兵抵御。没想到的是，两天后，赵匡胤竟然在陈桥驿发动兵变，利用黄袍加身，带领将士们反攻开封城，进而建立了宋朝。
根据《宋史》等官方史料记载，赵匡胤在发动陈桥兵变之前，完全没有预谋，甚至是被赵普等人“逼”着称帝的。这种说法，虽然颇具争议，但也有其合理之处，因为赵匡胤发动兵变之后，挥师攻打开封，开封外城的守将，并没有人接应赵匡胤，他甚至一度被拒之门外。
赵匡胤出生于军旅家庭，五代乱世，赵匡胤凭借自己的骁勇和机智，得到了后周太祖郭威和后周世宗柴荣的重用，并且屡立战功。公元958年，赵匡胤随柴荣北伐，虽然连战连捷，但无奈柴荣突然生病，退兵回京后卧病不起，最终驾崩。临终前，赵匡胤接替张永德担任殿前都检点，因此，在听闻契丹大军入侵时，赵匡胤被委以重任，率军迎敌。
陈桥驿离开封只有40里，赵匡胤正月初二带兵出发。正月初三这天正好是他的原配妻子的忌日，赵匡胤因此饮酒怀念亡妻，酒入愁肠，半分醉意。赵普和赵光义见时机成熟，便劝大家说：“当今皇帝年幼，不能亲征，我等用性命为国效力，皇帝并不记得我们的功劳，不如趁此机会拥立成年的将领为帝。”
赵普的这个建议极大地煽动了将士们的情绪，大家纷纷建议拥立主帅赵匡胤为帝。然而，赵匡胤听闻后，却连连推辞。最终，将士们趁赵匡胤喝醉，用一件事先准备好的黄袍披在赵匡胤身上，然后跪倒在赵匡胤面前，齐呼“万岁”。赵匡胤知道木已成舟，不造反就是一死，于是振臂一呼，掉头向开封挺进。
当然，很多人质疑赵匡胤造反并非被逼无奈，因为从事先准备好的黄袍，以及赵匡胤之母杜氏所言“吾儿素有大志，今果然”的细节来看，可能他早有预谋。但唯有一点解释不通，当时的开封城分为外城和内城，赵匡胤安排石守信等人率领禁军在内城接应自己，但却在进入外城时遇到了挫折。史载：
宋艺祖推戴之初，陈桥守门者拒而不纳。
柴荣在位时，对开封城进行了外扩，开封外城一共设有12座城门，其中，北面的城门有4座，分别为陈桥门、封丘门、酸枣门、卫州门。离赵匡胤最近的城门是陈桥门，赵匡胤率军杀回开封时，陈桥门的守将见赵匡胤反叛，不开城门。赵匡胤不得不绕到其他城门，但其他城门也一样坚守。按理说，内城比外城防卫更加森严，赵匡胤既然让石守信在内城配合自己，为何在外城没有提前做安排呢。因此，说赵匡胤提前预谋造反的，这一点解释不通。
且说赵匡胤绕了一大圈，始终没有将领为他开门，当他绕到封丘门时，封丘门的守将主动投降，立即打开城门迎接赵匡胤。
遂如封丘门，抱关吏望风启钥。
然而，让人想不到的是，赵匡胤登基后，他却下令：杀掉封丘城门的守将。
及即位，斩封丘吏而官陈桥者，以旌其忠。
这段话的意思是说：赵匡胤继位后，斩杀了封丘门的官吏，而晋升了陈桥门的官吏，目的是表彰后者的忠诚。
这就很奇怪。那些没有主动给赵匡胤开城门的将领，例如陈桥门的将领，都得到了赵匡胤的提拔和奖赏。主动给赵匡胤开门的封丘门将领，却被赵匡胤无情地杀了。若不是封丘门将领主动投降，赵匡胤除了攻城外，根本没有办法快速进入开封外城。封丘门守将立下如此大功，赵匡胤为何要杀掉他们呢？
实际上，这是因为，随着站的位置不同，赵匡胤的心态发生了变化。赵匡胤起兵造反时，当然希望后周的将领能够主动投降，向自己敞开大门。然而，当他登基为帝后，必然不能容忍主动向叛军投降的守将，因为如果人人效仿这些不忠诚的守将，那大宋的都城没有任何安全感可言。
所以，赵匡胤做出了表彰忠臣、诛杀叛臣的决定，只是可惜了封丘门的这些守将，本以为自己会被封妻荫子，结果却因太“主动”，丢了卿卿性命。
从历史成就上看，赵匡胤无疑是一位优秀的君主，但赵匡胤诛杀封丘门守将这件事却有很大争议。明朝文学家冯梦龙认为，赵匡胤此举是奖罚分明，值得提倡。然而，更多的人则为这位将领感到可惜。您是什么观点呢？