纵观明末和清末的情景，在清末，维新派与守旧派相争，先进科技的引进逐渐成了必然，但皇权依然是至高无上，而清末的道光、咸丰、慈禧面前来势汹汹的列强，不平等条约签了一个又一个，反正影响不到慈禧的荣华富贵，甚至在财政困难的时候，慈禧还是有钱办寿以及风光下葬的。
明末就不同了，东林党一枝独大，皇帝没法制衡，后世对东林党的评价是：嘴上说的话是有模有样，要求廉正奉公、振兴吏治等，但实事没干几件，国库缺钱时，皇帝要想从他们的口袋里掏钱，那是比登天还难。
朋党之争在历朝历代都有发生，宦官干政也不是什么稀事，而明亡于崇祯，却不是亡于天启，中间就横着一个魏忠贤，魏忠贤代表的是阉党，专门与制造且影响舆论的东林党作对。
东林党是一群什么人呢？他们号称是“清流”，实际是以江南士大夫为主的官僚阶级集团，自东晋起，江南就是富庶之地，当年司马睿开辟东晋，就靠着王导联络南方士族。
明朝年间，皇帝与官员们斗，最为轰轰烈烈的就莫过于嘉靖帝了，但嘉靖帝在“大礼议之争”中胜出了，而同样是数十年不上朝的万历帝，在“国本之争”中败了，继而发生了明末三大案，彼时东林党已经成型，魏忠贤则还没有登场。
由于朱常洛在皇位上仅待了29天就驾崩了，朱由校即位为帝，与朱由校乳母客氏为对食关系的魏忠贤开始登上明朝廷的舞台。虽然天启皇帝朱由校才登基没有多久，东林党就要求把客氏赶出宫，但朱由校显然没听，任由魏忠贤与客氏把持朝政，主要的缘故还在于魏忠贤这个人。
众所周知，天启皇帝是个文盲皇帝，喜爱木工，但不代表他人傻，毕竟身处危机四伏的皇宫，天启帝也有自己的认知，他清楚自己斗不过东林党，与其去听东林党七嘴八舌的说法，大道理一套一套的，还不如干点自己喜欢的事情，让魏忠贤去胡作非为。
虽然不能说魏忠贤是个贤臣，但他确实是个有能力的人，就连东林党拿他也没有办法，因为魏忠贤这人不讲理，他办案不讲证据，要是看谁不顺眼，那就直接抓人，只会动嘴皮子的东林党还是只会动嘴皮，但不能阻止魏忠贤。
其次，国家财政困难，魏忠贤就把手伸进了江南士绅，却从不把手伸向穷人。反正江南士绅钱多，与其让他们投资给东林党，不如“抢”过来，放进自己口袋，如此一来，大明就有钱发军饷，北边的九边重镇不用为钱发愁，虽然吃过败仗，但至少不会让大明江山亡于天启。
不过魏忠贤损害了东林党以及江南士绅的利益，而且魏忠贤这人出身低微，做事情不讲道理，滥用私刑，违背祖宗家法，征收工商税，东林党便站在道德的制高点，无情的批判魏忠贤，说他扰乱朝纲，乃大奸大恶之人。
朱由检则要比朱由校年幼6岁，朱由校16岁登基，朱由检还只有10岁，就算朱由检天资过人，但还是稚嫩了，所以朱由校离世前的那句“魏忠贤恪谨忠贞，可计大事”，崇祯帝朱由检还不能完全明白，在他看来，魏忠贤就如同东林党所说的那般。
1627年，17岁的朱由检即位，魏忠贤就没有多少日子可活了，其党羽也被尽数逐出，东林党一枝独大，朝廷财政困难，朱由检没法从东林党口袋里拿钱出来，就只能让饱受天灾人祸的穷苦人家雪上加霜，如此以来，大明朝很快就跨了，1644年，李自成带着农民起义军攻入了北京，一路杀进了紫禁城，而朱由检自缢于煤山时，那群东林党去了哪里？早跑光了。