前门,即前门楼子,也称正阳门,位于北京南北中铀线天安门广场的正南端,始建于明成祖永乐年间,距今已有500多年的历史。
从前门沿中轴线向南,是南门箭楼,这是古代皇帝进出北京内城皇宫的必经之道。其墙体正方及东西两侧有多达80—90个窗孔,用来防止敌军一旦来犯,从城楼上射箭击退敌兵,因而得名箭楼。历史上,箭楼和前方的护城河一起构筑了京城最重要的防御体系。如今护城河早已不复存在,而箭楼历史上也因战火毁坏,后又经历了重建和多次修缮。
后来在护城河的遗址上修建了月亮湾公园,曾经的护城河在这里缓缓流过,如同一轮弯月,静静地拥抱着箭楼,如今人们在这里游览歇息、感怀历史的沧桑巨变。
箭楼的正南方是前门大街,高高的牌楼耸立在街的中央,见证着这里的商业繁华,街道两旁商铺林立,有很多老字号商家,如“全聚德”“东来顺”等等,如此的风水宝地,连洋品牌“星巴克”也过来凑热闹了。