曹丕在曹操的几个儿子中，确实是非常不突出的。不只是一样不突出，是各方面都不突出。忠孝方面，他不如曹昂；武功方面，他不如曹彰；文采方面，他不如曹植；聪慧方面，他不如曹冲。但恰恰是一个各方面都不怎么样的人，最后被曹操选为继承人，这究竟是怎么回事呢？
说曹丕忠孝方面不如曹昂，是因为历史记载中，由于曹操受到了张绣的偷袭，曹昂为了保护曹操，把自己的战马送给了曹操，并且最终拼死抵抗，战死沙场。曹丕一生都没有这样优秀的表现。
说曹丕武功方面不让曹彰，是因为曹彰是曹操儿子中打仗能力最强的，以至于在汉中大战的时候，曹操打不赢刘备的时候，都试图把曹彰调来，和刘备作战，可见曹彰的武力值，并不差，至少比曹丕厉害得多。
说曹丕文采方面不如曹植，是因为曹植的文学才华，在当世就深得曹操喜爱。后来，谢灵运甚至做出了“天下十斗才，曹植一人独占八斗”这样的评价。而且后世文学史，也把曹植列为三国时期最有代表性的诗人之一。曹丕在文学上，基本没有什么值得拿出来说的。
说曹丕聪慧方面不如曹冲，是因为曹冲确实是一个非常聪慧的人。虽然“曹冲称象”这个我们耳熟能详的事情，在历史上并不一定发生过，但是曹冲确实曾经表现过很多智力超群的一面，而且他也是最让曹操满意的。
可是，最终曹操在选接班人的时候，却选了什么也不行的曹丕。那么，曹操为什么要做出这样的选择呢？
曹操之所以做出这样的选择，既是无奈之举，又是有意为之。
说曹操是无奈之举，是因为曹操在选接班人的时候，有两个人已经去世了，一个是曹昂，一个是曹冲。这两个人已经去世了，事实上，曹操的选择范围就只有曹丕、曹植、曹彰三个人。
说起来，曹操最想选择的人，其实就是已经去世的曹昂和曹冲。
曹昂一方面是嫡长子，另外一方面又忠勇孝顺，所以他是曹操天然的继承人。曹操一开始之所以没有选他为继承人，是因为那时候，曹操还没有被封魏王。没有被封为魏王，当然就不存在选世子这样的说法。等到曹操被封为魏王的时候，曹昂已经不在了。
曹冲的情况也是一样的，曹冲也是曹操最喜欢的儿子之一，因为他特别聪明，而且心中充满仁爱。但是他的年纪太小，还没有长大，就已经去世，曹操也没有机会，把世子之位给他。
那么，为什么又说曹操选择曹丕，是他有意为之呢？
这是因为，在剩下的三个儿子中，曹丕是唯一没有大毛病的人。
曹丕确实在文才方面不如曹植，但是曹植仅仅具有文才，他这个文才用在政治上，是用不上的。
事实上，文学一开始起源的时候，本来是为政治服务的，孔子之所以修订《诗经》，是因为孔子是把懂得《诗经》，作为一个政治人物政治素养的一部分。他认为一个人如果不读诗，就不能治国安邦。
但是文学到了最后，就逐渐和政治拉开了距离，变成了更多是为了抒发个人内心的情感。这样一来，他对政治的帮助，就不是很大了。
曹操是一个算得上把文学和政治拉得比较近的人。曹操的《短歌行》《龟虽寿》等等，这样的诗，所表达的，不仅仅是曹操想建功立业，更是想像周公一样济世救民。曹操写这样的诗歌，就是一种政治表达。但是曹植则完全作为内心表达。其实，作为文学，曹植这样是没错的。但是把这个用在政治上，就没什么好处了。
曹彰是一个武将，志向也是在战场上建功立业，所以曹操从来就没有想过要培养曹彰为接班人。武将从来都是不能够治国的，如果武将治国，那就是“武人政治”。“武人政治”从来都是失败的政治，因为这种凭借暴力压服别人的做法，是不可能把国家治理好的。五代时期，最典型的特点就是“武人政治”。五代也是一个朝代更迭很快的时期，这也是“武人政治”最大的弱点。所以，无论如何，曹操都不可能把继承人给曹彰。
曹丕什么都不突出，但是他没有曹植和曹彰那样的弱点，所以曹操最终不得不只能选择曹丕。
不过，应该说曹操选择曹丕，也是造成曹魏王朝没有延续下来的一个原因之一。由于曹丕本身并不具备大才干，他驾驭大臣的能力不足，因此他的手下的权力过大，从而也削弱了皇帝的权力，更是给了藏得很深的司马懿机会，使得司马懿的司马家族，最终能够替代曹魏的江山。
（参考资料：《三国志》《魏略》等）