在天津，有一座名字非常奇怪的古寺：挂甲寺。这座寺院历史悠久，在天津几乎无人不知。挂甲寺最初名为庆国寺，相传，当年隋炀帝（公元569年—618年）开凿大运河，沿海河顺流而下，行至此地，看到一片杨柳成荫之地，有几户人家，炊烟徐徐，一派太平盛世的田园景象。隋炀帝非常高兴，便命人建造一座了太平古刹，赐名“庆国寺”。按此推测，挂甲寺距今已有1400多年历史了，这应该是天津最古老的寺院了吧？
挂甲寺始建于隋代，但得名于唐代。据明万历二十八年（公元1600年）的《重建挂甲寺碑记》记载，唐代宗李世民第二次出征辽东，得胜回朝期间。尉迟恭率领的一支队伍由今天的营口乘坐木筏渡过渤海，顺着海河，逆流而上，来到了庆国寺。时值三伏天，士兵们一路驱驰，大汗淋漓，尉迟恭便让部下就地休息。大家脱下盔甲，挂在了庆国寺的一棵古树上。等返回时竟然忘记取回，被乡民们发现，并收了起来。后来士兵从乡民们那里取回盔甲。当地百姓因为尉迟将军在此挂甲，感到十分自豪，就把“庆国寺”改成了“挂甲寺”。由这段碑记也可以看出，挂甲寺早在唐朝以前就已经存在了。
挂甲寺作为天津著名的佛寺，与天妃宫一样，历史上是漕运酬神的地方。漕运的船队和商人为祈祷平安，经常会到寺内进香，使得挂甲寺香火鼎盛。每年农历二月十九日的挂甲寺庙会，寺前都会举行盛大的民间花会，连续几天，热闹非凡。庙会期间，寺院前后的街道上排满了商贩，绵延达一公里长。街上设有鱼市、米市，及干鲜果品和杂货市场，形成了商贾云集的大型摊货市场。寺内灯火通明，香烟缭绕。进寺烧香的善男信女，争先恐后，络绎不绝。
挂甲寺历史悠久，有着光辉的历程，在民间享有很高的声誉，也是一处宝贵的历史文化遗存。虽然这座古寺也曾遭到破坏，但重建的挂甲寺又恢复了往日的宏伟风貌，重现出昔日的风姿。今天的挂甲寺规模更胜从前，由腰牌楼、庙前广场、天王殿、大雄宝殿、观音殿、玉佛塔、东西配殿、角楼等组成。殿堂内供奉着释迦牟尼、观音菩萨等佛像。整个寺院古朴典雅，布局严谨，造型别致，形成了气势宏伟的古建筑群，是一处具有极大影响和凝聚力的佛门圣地。
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