4月10日，首个以宣传大运河文化为主旨的“中国大运河曲艺文化联盟”在古城淮安成立，文化和旅游部部相关领导到会祝贺，中国曲艺家协会主席、著名相声表演艺术家姜昆发来祝贺视频，江苏省文联主席章剑华为“中国大运河曲艺文化联盟”题写牌匾，江苏省群文学会曲艺专业委员会主任、相声表演艺术家倪明当选首任主席。当晚，在淮安文化馆艺术剧院举行了大型公益惠民演出，闻讯赶来的热情观众把剧场挤得水泄不通，连四个过道都坐满了人，精彩的表演赢得全场观众阵阵掌声。
针对基于什么样的灵感和动因策划中国大运河曲艺文化联盟，今后将如何开展工作等问题，联盟首任主席倪明今日对记者表示，“其实就是三个字‘情、水、艺’。”
倪明表示，大运河和以大运河为宣传主旨的曲艺文化平台，“我从事群众文化工作四十年了，老家是大运河水系中的里下河地区，运河水是我小时候的天然泳池和见识风浪的地方，父母年轻时从事水上运输工作，船与水，舵与浆，水和鱼，鱼和岸是我童年刻骨铭心的记忆。在部队，我的曲艺潜能得到充分发挥，种下了一生艺术情怀的种子。”复员地方后，由水岸河畔的工厂踏入群众艺术的殿堂，创立社会公益艺术团队——倪夏班、南京华恒昌相声俱乐部，与水相伴、与河共生、与普通百姓心心相连的情缘，使得倪明对大运河曲艺文化有着与众不同的感受与理解，概括起来就一个字，“水”。
倪明认为，大运河的文化核心就是“水”的文化。在几千年的发展演变与传承过程中，“水”是一脉相承的。不管时代如何变化，大运河的说唱艺术一直繁衍不息，代代流传。直至今天大运河仍然是连接和沟通中国南北经济的重要纽带。因水而生的古代说故事、讲笑话，弹唱歌舞、滑稽表演，到唐代大曲作为曲艺的独立艺术形成，宋代鼓子词、诸宫调，及至明清民国兴起的说唱、鼓词、快板等数百种文化与曲艺样式，它们都和“水”有着千丝万缕的联系。
倪明坦言：“大运河是我国古代劳动人民创造的一项伟大工程，是祖先留给我们活着的、流动的重要文化遗产，也是中华民族的重要精神坐标。运河沿岸的省市同宗同源，众多的历史古迹、连绵的自然风貌形成了深厚的文化底蕴，文化发展中积淀了丰富的曲艺文化，特别是近年来运河沿线人民精心打造的运河综保工程已初见成效，为曲艺艺术的繁荣发展创造了难得机遇。”
倪明认为，“正是基于这样的历史背景，基于大运河这一人类共同的文化遗产，基于国家当下对群众文化的大力支持所呈现的文化繁荣的春风里，‘中国大运河曲艺文化联盟’才应运而生，为运河沿线地区以至全国曲艺工作者和爱好者真情凝聚提供一个全新而开放的平台。”
倪明告诉记者，本着这样的全局性考量和建设思路，平台创建之初将大运河沿线的30多家文化馆作为首批发起单位，这些单位在大运河沿线流域具有一定的广泛性和代表性。在运作方式上，也将是轮值制开展工作，比如将在南京鼓楼举办首届大运河沿线优秀曲艺作品展示，在姜堰举办中国首届大运河“曲艺村晚”，在北京通州举行运河沿线“曲艺民星”评选等活动。还将在山东举办首届中国大运河曲艺文化论坛。我们的目标就是更好地传承与发展大运河曲艺文化，擦亮大运河历史文化遗产这张国家文化名片，让大运河的曲艺文化“活”起来！
通讯员 冯雁军 扬子晚报/紫牛新闻记者 张楠
摄影：静 枝